12 Mai Le microbiote, un défenseur incontournable

On l’appelait il n’y a encore pas si longtemps la flore intestinale, aujourd’hui : le « microbiote », soit plus de 100 000 milliards de bactéries qui forment un écosystème.

On sait déjà que le microbiote est important pour notre santé. On sait aussi que notre alimentation contribue à l’influencer.

À quoi servent tous ces microbes qui habitent dans notre tube digestif ? À digérer les fibres, à dégrader des composants de notre alimentation, à favoriser la synthèse de certaines vitamines. À assurer la maturation de notre système immunitaire intestinal et l’acquisition de la tolérance vis-à-vis des allergènes alimentaires. À mettre en place nos défenses naturelles contre les bactéries étrangères et à empêcher leur implantation…

On n’a pas fini de découvrir toutes les ressources du microbiote. Ni toutes les maladies que son bon équilibre permet d’éviter. Stable dans le temps, cet équilibre microbien est en rapport avec notre régime alimentaire. À chaque type d’alimentation – riche en protéines, en graisses, en fibres…) semble correspondre un « profil » spécifique, propre à chaque individu, où dominent certaines espèces de bactéries.

Les fibres, des prébiotiques pour l’intestin

Un traitement antibiotique, par exemple, peut modifier temporairement l’équilibre du microbiote. Mais celui-ci se rétablira avec le temps, au bout d’un mois environ. De même, un changement de régime alimentaire peut modifier pour un temps l’équilibre : si on consomme plus de fibres, des bactéries spécifiques se développent pour les fermenter. Ingrédients alimentaires non digestibles, les fibres jouent le rôle de « prébiotiques », c’est-à-dire stimulent des groupes de bactéries qui peuvent avoir une action favorable. Avant le retour à l’état initial, cette modification transitoire aura eu entretemps des effets bénéfiques pour la santé.

Le microbiote peut aussi être modifié par des probiotiques. Des bactéries en provenance de l’alimentation qui vont interagir avec les bactéries habituelles de l’intestin. Elles ne colonisent pas le tube digestif, elles ne font que passer, mais si elles sont en quantité suffisante elles peuvent pendant leur passage être bénéfiques à la santé de l’hôte.

Les bons probiotiques du yaourt

Les deux bactéries vivantes contenues dans les yaourts (Lactobacillus bulgaricus et Streptococcus thermophilus) font partie des probiotiques les plus connus. Entre autres bénéfices attestés, elles permettent de digérer le lactose (sucre du lait). À volume équivalent, le yaourt contient la même quantité de lactose que le lait, mais ses ferments vivants fabriquent une enzyme qui digère le lactose. Ce qui est utile aux personnes dont la capacité à absorber le lactose a trop diminué. Elles peuvent ainsi bénéficier de tous les apports des produits laitiers : protéines, calcium, vitamines, etc.

Les probiotiques ont aussi un rôle favorable vis-à-vis de certaines diarrhées. Une étude fait état d’une diminution de 57 % du risque de diarrhée aiguë chez l’enfant. Une autre montre une diminution de la durée des diarrhées aiguës ou persistantes. D’autres études encore évoquent le risque de diarrhée lié aux traitements antibiotiques : les probiotiques peuvent le diminuer de 12 à 29 % chez l’enfant et de 44 à 53 % chez l’adulte.

Améliorer la flore pour lutter contre les maladies

De nombreux travaux de recherche sont en cours sur diverses souches de probiotiques, dont certaines sont contenues dans les yaourts et les laits fermentés. L’objectif est de voir si elles peuvent améliorer la prévention et le traitement des pathologies les plus diverses. Des espoirs raisonnés existent vis-à-vis du syndrome du côlon irritable et des maladies inflammatoires chroniques de l’intestin. Mais aussi vis-à-vis des infections respiratoires et des allergies. Ou encore du syndrome métabolique et de l’obésité.

L’étude du microbiote n’a pas dit son dernier mot. Les interventions qui visent à le modifier favorablement ne font que commencer…